ARM处理器架构的发展历程

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相信仍有不少人对ARM架构的发展沿革感到陌生，在此简快回顾。创始于英国的ARM公司最初也是发展完整晶片，但因资金问题而转向成授权给他人处理器功效电路的设计（智慧财产权，但因为是晶片电路设计，一般也称矽智财）。

ARM晶片架构一路发展到ARM7TDMI（1998年）开始展露头角，许多32位元微控制器选择使用ARM7TDMI，成为32位元微控器的主流架构，而16位元微控器架构一直缺乏主流，8位元主流则为Intel 8051。ARM之后陆续发展出ARM8、ARM9、ARM10、ARM11架构，新架构比旧架构效能更好、功效更多更先进，但仍是以ARM7最受欢迎。

ARM7虽受欢迎，但缺点是ARM7的指令集太占储存空间，此被系统设计者抱怨，要用ARM7实现一个控制系统，需要准备较大容量的记忆体晶片（例如从512KB变成1MB），对此ARM公司另行发展一个较精省空间的指令集，称为Thumb，而原有的指令集称为ARM。

2008年ARM决议重新发展架构，新的ARM架构分成Cortex-A、Cortex-R、Cortex-M三类，正好用及ARM三个字母，指令集方面则以Thumb为基础发展成Thumb 2，而非延续原有的ARM。而过去的ARM7/8/9/10/11被ARM公司称为Classic（古典、经典）。

Cortex-A的目标市场为32位元微处理器（A=Application Processor），Cortex-M为接续原有ARM7TDMI一路走来的微控器（M=MCU），至于Cortex-R也是微控器，但是是针对即时（R=Real Time）嵌入式应用需求的微控器，是一个关键任务（Mission Critical）用的应用，如ABS紧急煞车系统、安全气囊、引擎点火等，但R也是A、R、M三者较少使用，较利基的一块，但价位较高。


ARM除了新架构分成A、R、M外，还有数字之别，如Cortex-A8、Cortex-M4等，数字大小代表效能与功效的差异，愈大代表效能愈佳，功效愈完整，但不代表发展顺序，例如Cortex-A事先发展出A8，而后补发展A5、A7。

ARM进入64位元

ARM一路走来均为32位元架构，但2012年也开始进入64位元，64位元仅有Cortex-A，而无Cortex-M、Cortex-R，目前主要为Cortex-A53、A57，目标市场是伺服器及顶级智慧型手机，ARM方面称为Super Phone。

最后，ARM提供软核授权与硬核授权，软核授权可以让晶片设计者再行变化修改电路，但硬核只能取得现成已设计好的电路。多数晶片业者选择后者，少数为前者，如Qualcomm选择前者，自行衍生发展出Scorpion、Krait等核心，但仍相容ARM的Thumb指令集，不过Qualcomm近期已不坚持采自有设计核心，也直接向ARM取用Cortex-A53、Cortex-A7等核心。